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Le Round inaugural de la saison 2023 du Championnat MOTUL MOTUL FIM Superbike est passé et pour certains, il a suscité plus de questions que de réponses. Au terme d’un week-end au cours duquel Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a raflé la mise, son coéquipier Michael Ruben Rinaldi s’est illustré et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) a connu des difficultés, il est facile de se focaliser sur les différentes histoires et de tenter de les développer. 

 

LES JOURS DE GLOIRE DE KAWASAKI : Sont-ils terminés ?

 

Les améliorations apportées à la moto et au sein du box ont donné de l’espoir au cours de l’hiver, mais lorsque nous sommes arrivés en Australie, c’était plutôt l’espoir que l’attente qui animait Kawasaki. Avec six titres mondiaux remportés par Jonathan Rea et dix années consécutives de lutte pour le titre, il serait malvenu de conclure que les jours de gloire sont passés, mais comme Rea a été battu lors des deux courses sur le sec, il sait à quel point il sera difficile de rouler en tête cette année. 

 

Les conséquences immédiates de l’Australie donnent une idée des défis à relever. « Nous n’avons pas de nouvelle moto pour cette année, mais nous avons quelques améliorations, a déclaré Rea à la fin d’un long week-end en Australie. La nouvelle spécification du moteur ne nous donne pas plus de vitesse de pointe, mais elle nous offre plus de couple. Nous essayons de continuer à améliorer la moto, mais tout le monde le fait aussi. Pour lutter contre Alvaro et Ducati, il faut rouler à la limite à chaque virage et à chaque tour. »

 

Pour 2023, Kawasaki a homologué une nouvelle spécification de moteur, mais les changements, qui comprennent l’introduction de la prise d’air variable, ont été problématiques. L’hiver a été marqué par des chutes pour les pilotes Kawasaki. Rea est parti à la faute à quatre reprises avant même le début de la saison en Australie. L’arrivée d’un nouvel ingénieur électronique, Sander Donkers, apporte un regard nouveau et une nouvelle perspective, mais l’architecture de base de la moto est maintenant dépassée et dépassée par Ducati. 

 

LES COURSES EN AUSTRALIE : La pire performance de Kawasaki en Australie depuis une décennie

 

À Phillip Island, nous avons pu le constater lors de la Course Tissot-Superpole. Rea, sorti de la piste dès le premier tour par Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team), s’est retrouvé en position de rattrapage. Après avoir été relégué en milieu de peloton, on s’attendait à ce que Rea s’y fraye un chemin et reparte avec un bon paquet de points. Cependant, au fil des dix tours, la réalité a été très différente. Rea, si souvent capable de surmonter les faiblesses d’une machine, a été le maître de l’adaptation tout au long de sa carrière. Il a si souvent été la limite de l’erreur pour ses équipes. Si la moto a un défaut, il peut le surmonter par son obstination à ne pas accepter la défaite. Dimanche dernier, pour la première fois depuis qu’il est chez Kawasaki, il n’a pas pu faire de progrès. De la dixième place au premier tour, il n’est parvenu qu’à la septième, Philipp Öttl (Team GoEleven) étant juste hors de portée et il a profité du clash entre Remy Gardner et Aegerter.

 

Dans la Course 2 de 22 tours, nous avons vu Rea et son coéquipier Alex Lowes en tête de l’énorme bataille pour la quatrième position. Avec un groupe de neuf pilotes, les Kawasaki ont essayé de rester devant, mais ils ont été à la limite tout au long de la course. Rien n’était facile et rien ne devait être considéré comme acquis. Au final, Rea a été relégué à la huitième place et n’a pas pu se battre avec Axel Bassani (Motocorsa Racing), Philipp Öttl et Iker Lecuona (Team HRC) avant d’être dépassé par Aegerter dans le dernier tour. Rea était un animal boiteux qui se faisait dévorer par les lions dans les derniers instants.

 

EN CONCLUSION : Phillip Island est-il un véritable indicateur ?

 

« Nous avons apporté des changements à la moto pour cette année et je suis responsable de la direction que nous prenons avec le développement de la moto, a poursuivi Rea. C’est en fonction de mes retours que l’équipe travaille. Je pense qu’au cours de la saison, nous ferons mieux et qu’à Lombok, cela nous conviendra mieux, mais nous devons comprendre ce qui s’est passé à Phillip Island. » 

 

Comprendre ce qui s’est passé en Australie sera essentiel pour Rea et Kawasaki et nous pourrions assister à une meilleure performance de leur part en Indonésie ce week-end, mais les jours de gloire — du moins pour l’instant — appartiennent désormais au passé. Toutefois, ne soyez pas surpris de voir Rea, comme sextuple Champion du Monde qu’il est, se réinventer — comme le font tous les grands — pour atténuer ses faiblesses.

 

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